"Les ambassadeurs de l'UE et des pays d'Amérique Latine, qui se sont réunis
à l'OMC à Genève, se sont mis d'accord pour mettre fin à un conflit vieux de
15 ans concernant les importations de bananes dans l'UE", a annoncé la
Commission européenne dans un communiqué.
   La mission de l'Equateur auprès de l'Organisation mondiale du commerce
(OMC) avait annoncé plus tôt dans la journée qu'un accord avait été paraphé.
   Cet accord prévoit de réduire les droits de douane européens sur la banane
d'Amérique latine, les faisant passer graduellement de 176 euros/tonne
actuellement à 114 euros d'ici 2017.
   En échange, les Etats-Unis, dont les multinationales commercialisent des
bananes d'Amérique latine, et qui avaient attaqué l'UE avec les pays
latino-américains à l'OMC, "ont accepté de mettre fin à leur conflit avec
l'UE", précise le communiqué.
   Pour ne pas pénaliser les pays ACP (Afrique-Caraïbes-Pacifique), souvent
anciennes colonies européennes, dont les bananes entrent libres de droits en
Europe, la Commission européenne a par ailleurs "offert de mobiliser jusqu'à
200 millions d'euros" d'aide financière supplémentaire à ces pays, afin de les
aider à "s'ajuster à une concurrence plus sévère de l'Amérique latine".
   Cet accord met fin à la "guerre de la banane", qui oppose depuis des années
les pays d'Amérique latine producteurs de bananes et les Etats-Unis à l'Union
européenne.
   Elle s'est attisée en 1993 quand l'UE a décidé d'accorder un régime
douanier préférentiel aux pays ACP (Afrique-Caraïbes-Pacifique) leur
permettant d'exporter des bananes sans droit de douane vers l'Europe.
   L'UE a été plusieurs fois condamnée à l'OMC sur cette question.
   "Je suis ravi que nous ayons finalement trouvé un moyen de résoudre le
conflit de la banane avec un compromis qui convient à tout le monde", a
commenté le président de la Commission européenne José Manuel Barroso, en
estimant que cet accord allait "stimuler le système multilatéral" commercial.
   "C'est le meilleur accord possible auquel nous pouvions parvenir. Cela
réconcilie les intérêts légitimes de toutes les parties", a renchéri le
commissaire européen au Développement, Karel De Gucht.
   "Je sais que les producteurs des pays ACP vont faire face à des défis pour
s'ajuster à la nouvelle situation. Mais l'UE fera de son mieux pour les
aider", a-t-il ajouté.
   "Nous ne sommes pas satisfaits du montant", a réagi de son côté le chef du
groupe ACP sur la banane, l'ambassadeur du Surinam à Bruxelles, Gerhard Otmar
Hiwat. Mais, "à un moment donné, c'est la Commission européenne qui décide",
a-t-il ajouté à l'AFP.
   Selon une étude publiée par l'ONG International Centre for Trade and
Sustainable Development (ICTSD), le nouvel accord "sera une aubaine pour les
exportateurs latino-américains, mais déclenchera une baisse des exportations
de ce fruit en provenance des pays ACP".
   Après cet accord, les exportations de bananes des pays ACP vers l'UE
devraient diminuer de 14%. Celles en provenance d'autres pays, essentiellement
d'Amérique latine, devraient au contraire augmenter de 17%, selon cette étude.